Недавні сонячні сплески досягли безпрецедентних рівнів, викликавши занепокоєння серед науковців та експертів.
У травні стався найпотужніший сонячний шторм за останні 20 років, який отримав найвищий рівень – 5 з 5 – за шкалою інтенсивності NOAA (Центр прогнозування космічної погоди). Хоча шторм забезпечив захоплюючі полярні сяйва, видимі в багатьох регіонах, він також викликав серйозні збої в роботі систем GPS і сигналів.
Одним із найбільш постраждалих секторів стало сільське господарство, де точні сигнали GPS необхідні для посіву та обробки ґрунту. Повідомляється, що ці збої призвели до втрат, оцінюваних у півмільярда доларів.
Ліза Аптон, провідний експерт з сонячного циклу, пояснила The Washington Post, що в даний час ми переживаємо двохрічний пік сонячної активності. Сонячні цикли, як маятник, коливаються між періодами мінімальної та максимальної активності. Прямо зараз сонце входить у вкрай турбулентну фазу, і очікується подальше посилення.
Експерти застерігають, що підвищена сонячна активність може призвести до масштабних відключень електроенергії та збоїв зв'язку. Сонячні сплески генерують потужні геомагнітні поля, які можуть заважати роботі електромереж і порушувати роботу супутникових систем, знижуючи точність GPS та перериваючи зв'язок.
У жовтні ще один потужний шторм, оцінений на 4 з 5, знову порушив роботу служб GPS і викликав полярні сяйва, видимі на несподіваних широтах, зокрема в таких місцях, як Флорида та Туреччина. За словами Білла Муртага з NOAA, такі події стають все більш частими в міру того, як ми наближаємось до максимальної фази сонячної активності, і в найближчому майбутньому очікується більше штормів рівня G4.